Deportes
San Mamés evoca la gloria
A San Mamés aún le quedan otros dos sorbos de Europa League. Más que a nadie. Porque arranca hoy las semifinales entre el Athletic y el United, uno de los partidos más lustrosos en la era reciente del club rojiblanco (sigue el partido en directo en As.com). Y luego está la final del día 21, en la que esperan estar también los rojiblancos. Cuando llega un duelo ante los red devils, a todo seguidor de la Catedral que se precie le viene a la cabeza el mágico 2012, cuando los leones dieron buena cuenta en octavos de este mismo torneo del conjunto de Mánchester en su camino hacia la segunda final continental de su historia, en la que cayeron finalmente ante el Atlético Madrid de un imparable Falcao. De nuevo se quedaron con la miel europea en los labios, como en 1977 ante la Juve, pero la fabulosa travesía de aquel equipo que apadrinaba Bielsa resulta eterna para varias generaciones. Inolvidable fue el cruce con el United y los posteriores ante el Schalke 04 y Sporting de Portugal. Como la senda hacia la final de Copa de ese año, también perdida, en este caso contra el Barcelona.
El Athletic encara una semifinal ante el United que rememora el mítico cruce de 2012 con Bielsa. Los rojiblancos, pletóricos ante un rival que deambula.
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A San Mamés aún le quedan otros dos sorbos de Europa League. Más que a nadie. Porque arranca hoy las semifinales entre el Athletic y el United, uno de los partidos más lustrosos en la era reciente del club rojiblanco (sigue el partido en directo en As.com). Y luego está la final del día 21, en la que esperan estar también los rojiblancos. Cuando llega un duelo ante los red devils, a todo seguidor de la Catedral que se precie le viene a la cabeza el mágico 2012, cuando los leones dieron buena cuenta en octavos de este mismo torneo del conjunto de Mánchester en su camino hacia la segunda final continental de su historia, en la que cayeron finalmente ante el Atlético Madrid de un imparable Falcao. De nuevo se quedaron con la miel europea en los labios, como en 1977 ante la Juve, pero la fabulosa travesía de aquel equipo que apadrinaba Bielsa resulta eterna para varias generaciones. Inolvidable fue el cruce con el United y los posteriores ante el Schalke 04 y Sporting de Portugal. Como la senda hacia la final de Copa de ese año, también perdida, en este caso contra el Barcelona.
Lo de Old Trafford queda para la posteridad. El mundo entero se rindió a una exhibición de fútbol total. Un 2-3 con un recital de juego de Muniain y De Marcos. Este último es el único superviviente de aquella batalla. Hoy será el líder en la clasificación de partidos europeos en la historia del club: 68, por delante de Susaeta.
Más lejos queda el otro duelo oficial entre ambos conjuntos, los cuartos de final de la Copa de Europa del curso 1956-57, con el partido de la nieve en San Mamés en la ida (5-3, tras un 3-0 al descanso) y el 3-0 de la vuelta en Manchester, pero en el campo del City, Maine Road. Allí estuvo Duncan Edwards, posteriormente malogrado junto a varios compañeros en el trágico accidente de avión que marcó la historia del United. Edwards era una estrella como va a llegar a ser Sancet, autor de 17 goles esta campaña, dos de ellos en la Europa League. El mediapunta navarro se pierde el encuentro por una lesión muscular y dejará casi todos los focos sobre el equipo bilbaíno en Nico Williams, su jugador más rutilante tras su enorme Eurocopa del pasado verano junto a su amigo Lamine. En esa competición fue el azote de Inglaterra y aspira a convertirse en el enemigo público número uno del país que inventó el fútbol. A su perfil de extremo retador se suma el de brillante goleador en las anteriores eliminatorias frente a la Roma y el Glasgow Rangers. Ayer ya dejó claro que está preparado para liderar al Athletic y lucirse en otro gran escenario como Old Trafford. Quitando Sancet y el habitual relevo en la meta de Agirrezabala por Simón, Valverde manejará el once de gala.
La afición metió ayer el primer gol: 500 seguidores animaron al equipo en la última sesión en Lezama. Habrá despedida al equipo en el hotel de concentración, el Carlton, y también kalejira. ICHH llama a la afición a “revivir las noches mágicas del antiguo San Mamés”. Cruzan los dedos las autoridades para que no se reproduzcan los incidentes de costumbre en clave internacional. El alcalde, Aburto, pidió a la sociedad que “aísle” y muestre su “desprecio” hacia los violentos. Junto al consejero de Seguridad, quisieron lanzar un mensaje claro: “la Ertzaintza hará lo que tenga que hacer” y los altercados “no les van a salir gratis”.
El United hace ya semanas que ha puesto todos los huevos de su temporada en la cesta de la Europa League. En la Premier League está completando la peor temporada de su historia: es decimocuarto, con 39 de 102 puntos y está enfrascado en una triste batalla por no ser el equipo que marque el descenso.
Por eso fue casi sorprendente que rascaran un empate el fin de semana contra el Bournemouth y que no descansaran muchas de las piezas clave como Bruno Fernandes, Garnacho, Mainoo, Yoro y el héroe en la eliminatoria contra el Lyon, Maguire. Las lesiones han evitado que Amorim pudiera rotar más a la hora de encarar este encuentro en Bilbao, aunque el técnico portugués ha recibido dos buenas noticias antes de viajar a España, la recuperación de De Ligt y Amad, aunque lo más probable es que guarde a este para la vuelta. La otra gran noticia es el gol de Hojlund el fin de semana, porque el delantero danés solo lleva nueve goles esta campaña y apenas dos de ellos los ha anotado desde mediados de diciembre. Sin Zirkzee, lesionado para lo que resta de temporada, la presencia de Hojlund es más importante que nunca. Martínez, Dalot, Heaven y Collyer también causan baja. La única duda es si jugarán Lindelof o Shaw como tercer central.
Para el United, esta Europa League es importante, no solo porque podría ser el primer título europeo en ocho años, sino porque es su única opción para estar el año que viene en la Champions League y de ese modo retornar a la élite europea y recibir un impulso económico muy importante de cara a la reconstrucción que tienen que realizar este verano para dar a Amorim las herramientas necesarias para formar un equipo nuevamente campeón.
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