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Monte Etna: 5 datos sobre el volcán más activo de Europa
En la isla italiana de Sicilia, el Monte Etna ha expulsado lava casi continuamente durante miles de años, amenazando a sus habitantes, pero también sustentando la flora y la fauna.
En la isla italiana de Sicilia, el Monte Etna ha expulsado lava casi continuamente durante miles de años, amenazando a sus habitantes, pero también sustentando la flora y la fauna.
El Monte Etna de Italia ostenta varios títulos.
- Es el «estratovolcán» más activo del mundo
- Es el volcán más grande y activo de Europa
- Es uno de los volcanes mejor monitoreados del mundo
- Es uno de los volcanes documentados más largos del mundo
- Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO
¿Dónde está el Monte Etna?
El Etna se eleva a 3.357 metros sobre Catania, ciudad situada en la costa este de Sicilia, Italia.
Tiene una superficie de 1.250 kilómetros cuadrados.
¿Qué tipo de volcán es el Etna?
El Etna es lo que los geólogos y vulcanólogos llaman un estratovolcán o volcán compuesto.
Los estratovolcanes suelen tener pendientes pronunciadas y numerosos respiraderos separados, formados a lo largo de decenas a cientos de miles de años.
Según el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV), el Etna tiene más de 500.000 años de historia eruptiva, pero solo ha adquirido su forma cónica actual en los últimos cien mil años.
Los estratovolcanes pueden ser altamente explosivos durante la erupción. Expulsan diversos tipos de magma, como basalto, andesita, dacita y riolita.
Cuando la UNESCO declaró al Monte Etna Patrimonio de la Humanidad en 2013, afirmó que era un sitio emblemático que seguía influyendo en la vulcanología, la geofísica y otras disciplinas de las ciencias de la Tierra.
El volcán también alberga importantes ecosistemas terrestres, como flora y fauna endémicas, y su actividad lo convierte en un laboratorio natural para el estudio de procesos ecológicos y biológicos.
¿Cuán peligroso es el Monte Etna?
Es difícil determinar el nivel exacto de peligro que representa. Cuando comenzó a entrar en erupción en junio de 2025, el INGV fijó su nivel de alerta para el Etna en «básico».
Si bien el volcán ha estado expulsando lava sin parar durante miles de años, los vulcanólogos pueden detectar nuevas erupciones al menos una o dos veces al año.
Según el INGV, el Monte Etna se encuentra en un estado de actividad persistente, con una «emisión continua de gases que puede evolucionar hacia una actividad estromboliana de baja energía».
El término «estromboliano» describe un tipo de erupción causada por la expansión de gas, que expulsa coágulos de lava incandescente en un ciclo de pequeñas erupciones casi continuas.
El Etna también es propenso a erupciones terminales y subterminales en cráteres en la cima del volcán o en sus alrededores, y a erupciones laterales y excéntricas en respiraderos a lo largo de las laderas del volcán.
¿Qué amenaza representa el Etna para las personas?
Pocas personas viven a menos de 5 a 10 km del Etna, pero se enfrentan a la amenaza constante de escombros y polvo, incluso en las erupciones más pequeñas.
Se sabe que los flujos de lava llegan hasta la costa oriental de Sicilia y desembocan en el mar Jónico.
El Etna está a unos 40 km de Catania, ciudad con una población de más de 300.000 habitantes, la mayoría en sus alrededores.
Una investigación del Centro Helmholtz para la Investigación Oceánica GEOMAR, en Kiel, Alemania, sugirió que el flanco oriental del Monte Etna se deslizaba lentamente hacia el mar.
En 2021, investigadores del Centro Helmholtz para las Geociencias afirmaron que el flanco se deslizaba hacia el mar Jónico a un ritmo de centímetros por año: «Estos flancos inestables podrían derrumbarse catastróficamente, provocando deslizamientos de tierra que podrían generar tsunamis».
Esto ya ocurrió en el pasado, hace unos 8.000 años.
¿Qué tipo de flora y fauna abunda en el Monte Etna?
El Monte Etna y sus alrededores albergan una gran variedad de animales, como zorros, gatos monteses, puercoespines, martas, conejos y liebres, además de aves rapaces como gavilanes, busardos ratoneros, cernícalos, halcones peregrinos y águilas reales.
La agricultura ha dejado una importante huella humana en los alrededores del Monte Etna, en gran parte porque el suelo volcánico es propicio para la agricultura.
Como explica el Servicio Geológico Británico, «los depósitos volcánicos son ricos en magnesio y potasio […]. Cuando la roca volcánica y las cenizas se meteorizan, el magnesio y el potasio se liberan, produciendo suelos extremadamente fértiles».
El volcán también ha modelado los bosques circundantes: prosperan viñedos, olivares, huertos frutales, avellanos y pistacheros, y en las zonas más altas, los abedules son exclusivos de la zona.
(rml/cp)
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