India tiene un problema: el envejecimiento de su fuerza aérea

​Los retrasos crónicos en las compras de defensa están frustrando los esfuerzos de India por expandir su flota militar. El comandante de la Fuerza Aérea hizo ver su malestar en una inusual denuncia pública.  

El comandante en jefe de la Fuerza Aérea de India (IAF), Amar Preet Singh, hizo ver su molestia con los problemas que ha mostrado el ecosistema armamentístico del país, en una inusual exhibición pública de descontento.

Durante un encuentro de alto perfil de la industria militar en Nueva Delhi, y en presencia del ministro de Defensa, Rajnath Singh, el comandante dijo que los plazos contractuales suelen ser poco realistas y cuestionó la credibilidad de las promesas de entrega de las empresas públicas de defensa.

«Muchas veces al firmar los contratos sabemos que esos sistemas nunca llegarán. No recuerdo ni un solo proyecto que se haya completado a tiempo», manifestó Singh. «¿Por qué se promete algo que no se puede cumplir?», preguntó.

India busca reformar su ecosistema de defensa

Durante varios años, la Fuerza Aérea India ha debido enfrentar repetidos retrasos en la entrega de nuevas aeronaves, especialmente del avión de combate Tejas Mk1A, de fabricación nacional. De hecho, a pesar de las repetidas garantías de su inminente llegada, ninguno de los aviones pedidos en 2021 ha sido entregado.

Los comentarios de Singh ocurren a semanas de los enfrentamientos entre India y Pakistán, en los que la IAF utilizó aviones de combate junto a drones, lo que permitió operaciones más profundas en territorio paquistaní. Los choques armados se produjeron como consecuencia de un ataque terrorista que dejó 26 muertos en la Cachemira administrada por India.

Nueva Delhi acusó a Pakistán de apoyar a los atacantes, algo que Islamabad negó. Pese a ello, hubo cuatro días de feroces enfrentamientos. El Ministerio de Defensa paquistaní aseguró que tres cazas indios habían sido abatidos, algo que no ha sido confirmado de forma independiente. Sin embargo, el jefe del Estado Mayor indio reconoció a la agencia de noticias Reuters la semana pasada que el país sufrió pérdidas en el aire, aunque no entregó cifras.

Los analistas de defensa sostienen que India debe impulsar urgentemente su producción de aviones y acelerar la modernización de sus aeronaves para garantizar que la Fuerza Aérea está lista para el combate. Esto, en medio de un sistema de adquisiciones de defensa que se ha visto crónicamente estancado por la burocracia, lo que deriva en que los proyectos demoren años en verse concretados.

Todo llega tarde

Tara Kartha, exmiembro de la Secretaría del Consejo de Seguridad Nacional, señala que la lentitud de las adquisiciones afecta la preparación operativa de las fuerzas armadas. «Programas como el Avión de Combate Mediano Avanzado (AMCA) y el Tejas Mk-2 están en desarrollo, con prototipos funcionales previstos para 2028-2029, demasiado tarde para abordar las necesidades inmediatas», explica a DW.

El ex teniente general Deependra Singh Hooda indica que la evolución de las amenazas regionales es razón suficiente para poner urgencia a la adquisición de material de guerra y la modernización militar. «El comandante de la Fuerza Aérea tiene razón. La flota de cazas se ha reducido significativamente debido a la demora en la entrega de los cazas nacionales», sostiene.

«Ahora hay que tomar decisiones difíciles, incluida la consideración de comprar en el extranjero para garantizar que la Fuerza Aérea disponga de la capacidad adecuada para afrontar sus desafíos futuros», apunta.

Actualmente, la Fuerza Aérea india opera 31 escuadrones de combate, lejos de los 42 autorizados. Considerando que un escuadrón típico dispone de entre 18 y 20 aeronaves, el déficit de 11 escuadrones sería equivalente a unos 200 aviones de combate. Esto se debe al retiro de aparatos antiguos como los rusos MiG-21, MiG-23 y MiG-27 en las décadas de 2000 y 2010, sin que se tuviera reemplazo para ellos.

El proceso de adquisición del multiusos francés Rafale ha sido relativamente más rápido y fluido, en comparación con muchos otros acuerdos en defensa. En 2016, India firmó un acuerdo para la adquisición de 36 de esos aviones, que terminaron de ser entregados en 2022.

El poder aéreo es crucial

El exmariscal del Aire, Raghunath Nambiar, indica que la capacidad de la Fuerza Aérea India para proyectar poder, lograr dominio aéreo y lanzar ataques de precisión resultó crucial durante los recientes enfrentamientos con Pakistán. «Lo ocurrido en esas 90 horas subraya el papel fundamental de la IAF», pues la campaña aérea fue determinante para «quebrar la voluntad del enemigo de continuar el conflicto», observa.

Al mismo tiempo, el enfrentamiento aéreo puso de relieve la creciente influencia de la tecnología militar china: según se informó, Pakistán usó en los combates cazas chinos J-10C y misiles aire-aire de largo alcance PL-15, también chinos. Este despliegue ha llamado la atención en todo el mundo, especialmente en Estados Unidos y otros países occidentales, pues demuestra el avance de las capacidades chinas en la guerra aérea.

(dzc/rr)

   Los retrasos crónicos en las compras de defensa están frustrando los esfuerzos de India por expandir su flota militar. El comandante de la Fuerza Aérea hizo ver su malestar en una inusual denuncia pública.