Mary-Claire King, pionera en detección precoz del cáncer, Premio Princesa de Investigación

El jurado del galardón destaca su contribución «pionera en la aplicación de la genética al estudio y prevención del cáncer», así como a su defensa de los derechos humanos.

​El jurado del galardón destaca su contribución «pionera en la aplicación de la genética al estudio y prevención del cáncer», así como a su defensa de los derechos humanos.  

La genetista estadounidense Mary-Claire King ha sido distinguida este jueves (12.06.2025) en España con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2025. King es una destacada científica, conocida por su contribución a salvar millones de vidas con el tratamiento precoz de algunos tumores al haber descubierto los genes que causan algunos tipos de cáncer de mama y ovarios.

Precisamente esa contribución «pionera en la aplicación de la genética al estudio y prevención del cáncer» ha sido destacada por el jurado de estos premios, cuyo fallo también recoge sus aportaciones a la hora de conocer la similitud entre especies y a la defensa de los derechos humanos.

Una vida dedicada a la ciencia

La investigadora, de 76 años y actualmente profesora en la Universidad de Washington (EE. UU), demostró hace casi medio siglo el gran parentesco que une a los humanos y los chimpancés, que comparten el 99 por ciento de los genes. En la década de los ochenta, también desarrolló un método conocido como «índice de abuelidad’. Mediante la aplicación de la genética dental permitió vincular con las ‘Abuelas de la Plaza de Mayo’ a 138 niños robados en Argentina durante la dictadura militar.

Este método fue empleado para identificar los cadáveres de cientos de desaparecidos en Argentina y otros países iberoamericanos, una cuestión que ha sido destacada por algunos de los miembros responsables de otorgar este galardón y que han destacado la vertiente social de esta investigadora que en 1974 comenzó a trabajar ya en el origen del cáncer de mama.

En declaraciones recogidas por varios medios, el biólogo molecular Ginés Morata Pérez, miembro del jurado, subraya que se trata de una «científica extraordinaria” que ha hecho unos descubrimientos que han tenido «no solo un impacto científico enorme, sino también un impacto social tremendo” por su contribución a la lucha contra los cánceres específicos de mujeres.

Tras muchos años de una compleja investigación y desarrollo de nuevos modelos estadísticos de genética de poblaciones y genética evolutiva, en 1990 consiguió identificar un gen localizado en el cromosoma 17, denominado BRCA1, como también que las mutaciones en este gen estaban implicadas en el desarrollo de determinados tipos de cáncer de mama y ovario hereditarios.

Cambio de paradigma en el origen del cáncer

Este último trabajo supuso un cambio de paradigma en el conocimiento del origen del cáncer, una enfermedad compleja de la que no se sospechaba que pudiese tener un origen genético, y en su tratamiento. De hecho, a partir de entonces, el estudio de esta enfermedad y de otras enfermedades denominadas raras, como la enfermedad de Huntington o la fibrosis quística, comenzó a enfocarse desde otro punto de vista.

Recientemente, King ha jugado un papel fundamental en el hallazgo de los fundamentos moleculares de la esquizofrenia y ha proporcionado nuevos conocimientos sobre su patogénesis y posibles terapias.

Otros premiados

La candidatura de King fue propuesta por el biólogo estadounidense Peter Greenberg, que fue distinguido con este mismo galardón en 2023, y contó con el apoyo de Gene E. Robinson, director del Instituto de Biología Genómica Carl R. Woese de la Universidad de Illinois (EE.UU.).

El pasado año fueron distinguidos con este galardón el médico canadiense Daniel J. Drucker, el químico danés Jens Juul Holst, el biólogo molecular Jeffrey M. Friedan y el endocrinólogo Joel F. Habener, ambos estadounidenses, y la química Svetlana Mojsov (Macedonia-EE. UU) por sus descubrimientos y el desarrollo de nuevos medicamentos que ayudan a controlar la diabetes y a combatir la obesidad.

El de Investigación Científica y Técnica ha sido el séptimo de los ocho galardones en fallarse en la XLV edición de los Premios Princesa de Asturias, de modo que tan solo queda por fallarse el de Cooperación Internacional, el próximo miércoles 18 de junio.

Los premios, dotados con 50.000 euros y la reproducción de una escultura de Joan Miró, serán entregado el próximo octubre en el Teatro Campoamor de Oviedo en una ceremonia que estará presidida por los reyes de España, a los que acompañarán la princesa Leonor y la infanta Sofía.

aa (efe,EL País,afp)

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