Así es la plaga de polillas gigantes que afecta a España

Una primavera extremadamente húmeda y una ola de aire cálido africano han creado el ambiente perfecto para una migración masiva de polillas desde el norte de África hacia España.

​Una primavera extremadamente húmeda y una ola de aire cálido africano han creado el ambiente perfecto para una migración masiva de polillas desde el norte de África hacia España.  

Numerosas comunidades de España han recibido la visita inesperada -y cuantiosa- de polillas que han sorprendido por su gran tamaño. Se trata de ejemplares de la especie Hyles livornica, aunque también se ha detectado la presencia de la Autographa gamma, cuyos especímenes son bastante más pequeños, pero más numerosos.

Estas dos especies son migratorias y no representan ningún peligro para las personas, destacan expertos consultados por el periódico español La Vanguardia. Pero lo cierto es que han dejado imágenes insólitas en viviendas, portales o edificios públicos, como lo muestran imágenes y videos que se han vuelto viral en redes sociales. 

Aunque su aparición no es nueva, este año el fenómeno se ha intensificado de forma notable, particularmente en determinadas zonas del centro y este peninsular como Castilla-La Mancha, Comunidad Valenciana y Madrid, generando multitud de preguntas sobre su origen y posibles riesgos, especialmente por su vuelo errático y su zumbido.

¿Por qué han aparecido tantas polillas de forma inesperada?

Según los expertos, un centenar de las 3.000 especies de polillas que existen en España son migratorias. Viajan princialmente desde la zona del Magreb, de donde son originarias, hasta el Mediterráneo, y luego siguen su rumbo al corazón de Europa.

«Estas migraciones las hacen por etapas, es decir, primero llega un primer grupo de mariposas que han nacido en el Magreb y se reproducen aquí. Los adultos mueren y la descendencia migra hacia el norte de Europa. Es una migración por etapas y cada una la protagoniza una generación distinta”, dice Constantí Stefanescu, experto e investigador del museo de ciencias naturales de Granollers (Cataluña, España) en entrevista con La Vanguardia.

En los últimos meses, la zona semidesértica del Magreb ha experimentado lluvias mucho más intensas de lo que es habitual, provocando el crecimiento muy rápido de las plantas de las que se alimentan las orugas de estas especies y ocasionando «explosiones poblacionales», comenta Stefanescu. Es en este contexto cuando se produce una migración muy importante de estos insectos.

Los habitantes de Castellón, Albacete, Cuenca, Madrid y otras zonas del interior peninsular fueron sorprendidos por la especie Autographa gamma, una mariposa noctura migratoria que, en condiciones ambientales favorables, puede multiplicarse de forma explosiva, según relatan desde el medio online El Confidencial. Así, «la combinación de lluvias primaverales, temperaturas elevadas y la llegada de masas de aire cálido desde el norte de África ha impulsado su expansión», añaden fuentes consultadas por este periódico.

¿Peligro para los humanos?

La «Hyles livornica» se ha comparado con el comportamiento de un colibrí, es decir, «tiene un vuelo muy rápido y se puede mantener frente a las flores suspendida en el aire, como si fuera un helicóptero”, comenta Stefanescu. «Ahí es cuando extiende la espiritrompa, que utiliza para llegar hasta el néctar de las flores y absorberlo”, añade. Por otro lado, su ciclo de vida es corto, entre dos o tres semanas.

La especie Autographa gamma es más pequeña que la Hyles livornica, con entre 3 y 4,5 centímentros de media, comparado con los 6 u 8 de la segunda. «También es una especie migratoria y más abundante que la Hyles livornica en número de individuos. Este año también ha habido más de lo habitual”. Esta especie sí que interacciona en mayor medida con el hombre y de hecho, ha sido clasificada en algunas ocasiones como «plaga agrícola», subraya Stefanescu.

Ante la duda de si existe peligro para las personas, Stefanescu es contundente: «Y para nada es una especie peligrosa, ni esta ni las otras, ni tampoco se come la ropa”, subraya. Del mismo modo, Jorge Galván, director de la Asociación Nacional de Empresas de Sanidad Ambiental (ANECPLA) asegura, en declaraciones recogidas por el periódico ABC, que «ni pican ni transmiten enfermedades». Por otro lado, desde el Museo Nacional de Ciencias Naturales, el investigador Óscar Soriano subraya que este insecto es «poco exigente» y muy sensible a los cambios ambientales, según recoge también El Confidencial.

«No tienen ninguna interacción con el hombre. Simplemente ha habido una llegada muy importante de estas mariposas. Su actividad es especialmente nocturna, y muchas veces ni las vemos. Lo que ocurre es que a veces son atraídas por las luces y entran en las casas”, apunta Stefanescu, quien además recuerda el aspecto positivo de estos insectos: «Son polinizadoras, también de cultivos, y es que visitan un rango de flores muy amplio, por lo que necesitan mucha energía al tener un vuelo muy rápido y potente”.

En cualquier caso, y aunque no causen daños en tejidos ni se alimentan de ropa, su aparición repentina puede generar alarma, especialmente entre quienes tienen fobia a los insectos. Las autoridades piden calma y recuerdan que no se han emitido alertas sanitarias. Los especialistas aconsejan cerrar ventanas al anochecer, instalar mosquiteras y reducir la iluminación exterior para evitar que se acerquen a los domicilios.

Editado por Andrea Ariet con información de La Vanguardia, El Confidencial, ABC, ANECPLA.

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